Alexis de Tocqueville - Chronologie

Explication: Alexis de Tocqueville naît le 29 juillet 1805 à Paris, sous le Premier Empire naissant. Issu d’une vieille noblesse normande, il grandit dans une famille marquée par la Révolution française, ce qui nourrira son intérêt pour les ruptures politiques et les continuités sociales.

Explication: Tocqueville meurt le 16 avril 1859 à Cannes, où il s’était retiré pour soigner une phtisie. Il est inhumé dans le cimetière familial de Tocqueville (Manche). Sa mort survient trois ans après la publication de L’Ancien Régime et la Révolution (1856).

Explication: Le voyage a lieu de 1831 à 1832, officiellement pour étudier le système pénitentiaire américain. Cette enquête donne la matière de De la démocratie en Amérique et constitue l’ancrage empirique de sa réflexion sur l’égalité et les mœurs démocratiques.

Explication: Il part en 1831, dans le sillage de la Révolution de 1830 qui a remodelé la scène politique française. L’autorisation de mission sur les prisons sert de cadre légal à ce départ.

Explication: Le tome I paraît en 1835 et connaît un retentissement immédiat en France et à l’étranger. Il y décrit les ressorts moraux et institutionnels de la démocratie américaine et les risques liés à la tyrannie de la majorité.

Explication: Le tome II paraît en 1840. Plus théorique, il approfondit l’analyse des effets de l’égalité des conditions sur la vie intellectuelle, la religion, le sentiment individuel et l’ordre politique.

Explication: Paru en 1833, l’ouvrage compare les modèles pénitentiaires américains (notamment Auburn et Philadelphie) et en tire des recommandations pour la France, inaugurant la méthode tocquevillienne de comparaison institutionnelle.

Explication: Le mariage a lieu en 1835. Cette union, parfois mal vue par certains de son milieu, fut pourtant un soutien constant dans sa vie intellectuelle et politique.

Explication: Le premier Mémoire sur le paupérisme date de 1835 (Académie de Cherbourg). Tocqueville y analyse les effets paradoxaux de l’assistance publique dans les sociétés industrielles naissantes.

Explication: La seconde version paraît en 1837. Tocqueville y confirme son diagnostic sur la pauvreté moderne comme phénomène structurel des sociétés égalitaires et industrielles.

Explication: Élu en 1841 à l’Académie française, Tocqueville y est reçu en 1842. Cette reconnaissance consacre l’importance littéraire et scientifique de son œuvre après le succès de 1835 et 1840.

Explication: Son premier séjour en Algérie a lieu en 1841, dans le contexte de l’expansion coloniale française. Il y observe les réalités militaires et administratives et s’intéresse aux modalités de la conquête.

Explication: La seconde mission se déroule en 1846–1847. Elle débouche sur des rapports et interventions (notamment en 1847) où Tocqueville plaide pour une colonisation de peuplement et une administration ferme.

Explication: Le 27 janvier 1848, quelques semaines avant l’explosion révolutionnaire de février, Tocqueville alerte sur la crise sociale et morale qui travaille la France, anticipant la chute de la Monarchie de Juillet.

Explication: Il est élu député en 1839 et siégera jusqu’en 1848. Cette expérience parlementaire nourrit ses réflexions sur les libertés locales, la centralisation et le gouvernement représentatif.

Explication: Il est ministre des Affaires étrangères de juin à octobre 1849. Son passage, bref mais significatif, s’inscrit dans la difficile stabilisation de la Deuxième République après 1848.

Explication: Cinq ans s’écoulent entre 1835 et 1840. Ce délai reflète le travail de maturation théorique de Tocqueville, qui approfondit le versant social et culturel de la démocratie dans le tome II.

Explication: La Constitution est promulguée le 4 novembre 1848. Tocqueville siège à l’Assemblée constituante et prend part aux débats sur l’équilibre des pouvoirs et la représentation.

Explication: Le 2 décembre 1851, Louis-Napoléon Bonaparte dissout l’Assemblée et prend le pouvoir par la force. Député de l’opposition, Tocqueville est brièvement arrêté avant de se retirer de la vie politique.

Explication: Cinq ans séparent ces deux dates. L’éloignement forcé de la politique après 1851 nourrit son grand livre d’histoire comparée, paru en 1856, sur la continuité étatique entre Ancien Régime et Révolution.

Explication: Les Souvenirs, rédigés en 1850–1851 mais non destinés à la publication immédiate, paraissent en 1893 grâce à Gustave de Beaumont. L’ouvrage offre un témoignage de première main sur 1848.

Explication: L’ordre est 1) 1831–1832; 2) 1833; 3) 1835; 4) 1841. Le voyage fournit le matériau empirique, le rapport pénitentiaire formalise la méthode comparative, puis vient le grand livre de 1835 et la consécration académique de 1841.

Explication: En 1835, l’Académie française couronne l’ouvrage (prix Montyon). Les autres distinctions n’existaient pas encore ou ne sont pas pertinentes (Goncourt: 1903; Nobel: après 1901; Fields: mathématiques).

Explication: Malesherbes est guillotiné le 22 avril 1794. Cette lignée, éprouvée par la Terreur, influence la sensibilité politique de Tocqueville, attentif aux périls des révolutions et à la question des libertés.

Explication: C’est la présidence d’Andrew Jackson (1829–1837), moment clé de la démocratie de masse, de l’expansion du suffrage et de la consolidation du pouvoir exécutif, contexte central pour Tocqueville.

Explication: Le rapport majeur date de 1847. Tocqueville y justifie une colonisation de peuplement et une administration rigoureuse, témoignant des débats français sur l’empire naissant.

Explication: Les Souvenirs sont rédigés en 1850–1851, dans le retrait qui suit le coup d’État de 1851. Ils proposent une analyse lucide de la Révolution de 1848 et de la vie parlementaire.

Explication: Il y a 25 ans entre 1805 et 1830. La Révolution de Juillet, qui installe la Monarchie de Juillet, forme le contexte immédiat de sa carrière de magistrat puis d’observateur politique.

Explication: Le bicentenaire tombe en 2005, deux siècles après 1805. Il suscite une large redécouverte internationale de l’œuvre tocquevillienne et de ses correspondances.

Explication: L’ordre exact est 1833 (rapport pénitentiaire), 1840 (tome II), 1849 (ministre), 1859 (décès). Il retrace le cheminement de l’enquête sociale vers la théorisation, puis l’engagement politique et la fin de vie.