Contractualisme

Synthèse GPT

Origines

Le contractualisme est une doctrine philosophique et politique qui pense l’origine et la légitimité du pouvoir politique à partir d’un contrat entre les individus. Ce contrat — réel ou fictif — sert à expliquer pourquoi les hommes acceptent d’obéir à une autorité commune.

On en trouve déjà des ébauches :

• Sophistes grecs (Vᵉ-IVᵉ s. av. J.-C.) : Protagoras ou Lycophron évoquent des accords entre hommes pour échapper à la violence naturelle.
• Épicuriens (IIIᵉ s. av. J.-C.) : Lucrèce dans De rerum natura explique que les hommes ont institué des lois pour vivre en sécurité.

Sources : Jean-Jacques Chevallier, Les grandes œuvres politiques, Paris, Armand Colin, 1949 ; Émile Bréhier, Histoire de la philosophie, PUF, 1938.

Temps modernes : naissance du contractualisme

Le contractualisme prend sa forme systématique au XVIIᵉ siècle dans un contexte de guerres civiles et de crises religieuses.

• Thomas Hobbes (1588-1679)

  • Œuvre clé : Leviathan (1651).
  • Idée : dans l’état de nature, règne la guerre de tous contre tous. Pour survivre, les individus passent un contrat et cèdent tous leurs droits à un souverain absolu.
  • C’est un contractualisme absolutiste. Source : Thomas Hobbes, Leviathan, 1651.

• John Locke (1632-1704)

  • Œuvre clé : Two Treatises of Government (Second traité du gouvernement civil, 1690).
  • Idée : l’état de nature est relativement pacifique, mais l’homme manque de sécurité. Le contrat établit un gouvernement limité, garant des droits naturels (vie, liberté, propriété).
  • C’est un contractualisme libéral. Source : John Locke, Second Treatise of Government, 1690.

• Jean-Jacques Rousseau (1712-1778)

  • Œuvre clé : Du contrat social (1762).
  • Idée : l’homme est naturellement libre mais devient esclave dans la société. Le contrat doit reposer sur la volonté générale, et non sur l’intérêt particulier.
  • C’est un contractualisme démocratique. Source : J.-J. Rousseau, Du contrat social, 1762.

XVIIIᵉ-XIXᵉ siècles : diffusion et critiques

• Le contractualisme nourrit les révolutions américaine (1776) et française (1789), qui proclament les droits naturels et la souveraineté du peuple.
• Emmanuel Kant (1724-1804), dans Métaphysique des mœurs (1797), reprend l’idée du contrat, mais comme idéal régulateur, non comme fait historique.
• Hegel (1770-1831) critique le contractualisme : la société et l’État ne résultent pas d’un contrat volontaire, mais d’une histoire objective (voir Principes de la philosophie du droit, 1821).

Sources : Kant, Die Metaphysik der Sitten, 1797 ; Hegel, Grundlinien der Philosophie des Rechts, 1821.

XXᵉ siècle : renouveau

Après une relative éclipse au XIXᵉ siècle, le contractualisme revient au premier plan :

• John Rawls (1921-2002), A Theory of Justice (1971).

  • Introduit l’expérience de pensée du « voile d’ignorance » : les individus choisiraient les principes de justice sans savoir quelle position ils occuperont dans la société.
  • Donne naissance au contractualisme contemporain.

• Réponses et critiques :

  • Robert Nozick (1938-2002), Anarchy, State, and Utopia (1974), défense d’un État minimal.
  • Jürgen Habermas (1929- ), Théorie de l’agir communicationnel (1981) et Droit et démocratie (1992), qui déplace l’idée de contrat vers la délibération démocratique.

Sources : Rawls, A Theory of Justice, Harvard University Press, 1971 ; Nozick, Anarchy, State, and Utopia, Basic Books, 1974 ; Habermas, Faktizität und Geltung, 1992.

Repères synthétiques

• Antiquité : Sophistes, Épicuriens.
• XVIIᵉ s. : Hobbes (Leviathan, 1651).
• XVIIᵉ s. : Locke (Second traité, 1690).
• XVIIIᵉ s. : Rousseau (Contrat social, 1762).
• XVIIIᵉ-XIXᵉ s. : Kant (1797), Hegel (1821).
• XXᵉ s. : Rawls (Theory of Justice, 1971) et débats contemporains.